蒸汽发生器核算锅炉热功率（简称锅炉功率）的办法。锅炉热功率是指送入锅炉的燃料热量中得到有用使用的百分数。近代电站锅炉的功率可达90%以上；工业锅炉的功率可达75%以上。

    送入锅炉的燃料热量，除了有用使用的部分外，都以各种形式丢失掉了，计有：排烟带走的热丢失；排烟中未燃尽的一氧化碳、氢和甲烷等形成的气体不彻底燃烧热丢失；飞灰、炉渣和炉排漏煤等所含未燃尽碳形成的固体不彻底燃烧热丢失和散热丢失等。

    为了查核功能和改善设计，锅炉常要通过热平衡试验。直接从有用使用能量来核算锅炉热功率的办法叫正平衡，从各种热丢失来反算功率的办法叫反平衡。考虑锅炉房的实践效益时，不只要看锅炉热功率，还要计及锅炉辅机所耗费的能量。

    单位质量或单位容积的燃料彻底燃烧时按化学反应方程式核算出的空气需求量称为理论空气量。为了使燃料在炉膛内有更多的机会与氧气接触而燃烧，实践送入炉内的空气量总要大于理论空气量。实践送入炉内的空气量与理论空气量之比值称为过量空气系数。实践的炉膛出口过量空气系数首要取决于燃料性质和燃烧方法，一般在1.05~1.5的范围内。

    尽管多送入空气能够减少不彻底燃烧热丢失，但排烟热丢失会增大，还会加重硫氧化物腐蚀和氮氧化物生成。因而应设法改善燃烧技能，争取以尽量小的过量空气系数使炉膛内燃烧彻底。如燃油锅炉的过量空气系数已有可能小于1.03.这种采用低过量空气系数的燃烧技能称为低氧燃烧。